Animal Sacrifice in Roman Religion: Between Ritual, Power, and Symbolism
DOI:
https://doi.org/10.59743/Keywords:
animal sacrifice, Sacrificator, Pax deorum, Pompa, Immolatio, LitatioAbstract
Animal sacrifice represented a foundational pillar of Roman religious rituals, embodying the reciprocal relationship between humans and the gods. However, its significance extended beyond mere devotional practice—it also served as an effective medium of communication and a channel for transmitting divine will to humanity. Sacrificial rites allowed for consulting the gods by interpreting specific signs, such as the entrails (exta) of the offered animal.These communal rituals played a crucial role in reinforcing social cohesion and collective identity, strengthening the hierarchical structure and foundational traditions of Roman society. The political dimension of sacrifice was equally significant: Roman leaders used these rites to legitimize their authority by associating themselves with divine favor. Military victories, in particular, were often attributed to the benevolence of the gods, prompting public sacrifices as expressions of gratitude and piety. The frequent depiction of sacrificial scenes on major public monuments in Rome—such as temples, funerary inscriptions, and commemorative reliefs—as well as on private structures, underscores the central role these rituals played in Roman religion. This visual presence reveals the profound interweaving of sacrificial practice with the political, social, and cultural spheres of Roman life. Sacrifice was far more than a religious act; it was a symbol of belonging, an instrument of legitimacy, and a performative reaffirmation of collective identity.
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